科学家已经发现女性孕期的长短差异会长达5周。尽管一直为人所知的是，人类孕期通常为37周至42周，但产生这一差异的原因此前都被解释为估算预产期的方法存在着缺陷。英国的最新报道指出，据计算，女性的预产期是其最后一次月经开始后的第280天，这被认为是最佳的测算方法。但仅有4%的女性在预产期当天分娩，而有70%的女性的分娩日期距离预产期前后不超过10天。然而，英国国家环境卫生科学研究所的研究人员通过提取女性日常的尿液样本能够精确确定出她们受孕的时间。这令其能够将自然变异在决定孕期长短时发挥的作用单独分离出来。 在125名女性中，他们发现从排卵到分娩的平均时间为268天，即38周零2天。刊登在《人类的繁衍》杂志上的研究结果显示，女性孕期长短差异长达37天。 研究员安妮·玛丽·尤基克博士说：“这一发现令我们感到有些吃惊。我们知道女性的孕期长短彼此不同，但一直认为是计算孕龄时存在误差。我们此次研究中测量孕期长短时注意排除了上述误差源，但仍然发现女性的怀孕时间有5周的差异。真是有意思。” 报道说，女性孕期长短会受到一系列因素的影响。年纪较大的女性常常较晚分娩，而出生时较重的女性同样孕期更长。 皇家助产士协会表示，上述研究再次证实了专业人员总结的“每名女性各不相同”的经验，并要求医疗从业者在女性怀孕早期进行干预时谨慎行事。但他们认为计算预产期仍然是有用的。